América Latina vive nova encruzilhada colonial. Norte busca capturar suas terras raras e controlar, por meio das big techs, seu espaço público. Coesão social e natureza estão em risco, mas surgem alternativas. As decisões políticas, mais uma vez, definirão o destino

Marina Meira
Artigo publicado, originalmente, no site Outras Palavras, em 03/06/2026

Enquanto governos latinoamericanos disputam investimentos estrangeiros em matéria de inteligência artificial, data centers e mineração para o que têm chamado de “transição digital”, expande-se a narrativa enganosa segundo a qual a crise climática poderá ser resolvida por meio da inovação tecnológica. A COP30, realizada no Brasil em 2025, contribuiu para reforçar esse imaginário ao colocar a digitalização, a inteligência artificial e as chamadas “tecnologias verdes” no centro de parte importante das discussões sobre desenvolvimento e sustentabilidade. 

A promessa aparece em discursos oficiais sobre cidades inteligentes, monitoramento ambiental, agricultura de precisão, eficiência energética e “inovação verde” e deságua em políticas como as de digitalização de programas ambientais e agrários e de abono tributário para atividades extrativistas relacionadas à tecnologia. O futuro sustentável, de acordo com essa linha, seria também um futuro digital.

Mas quem sustenta materialmente esse futuro? Quem sofre seus ônus e quem de fato ganha seus bônus?

Esse discurso também se beneficia de escolhas semânticas que ajudam a ocultar a materialidade da economia digital. Talvez o exemplo mais evidente seja a popularização da expressão “computação em nuvem”, que sugere algo leve, abstrato e distante do mundo físico, reforçando a ideia de que dados, plataformas digitais e sistemas de inteligência artificial existiriam em uma esfera quase etérea. Na prática, porém, a infraestrutura que sustenta essas tecnologias está longe de ser invisível. Começa na mineração, passa por cadeias industriais complexas, consome grandes quantidades de energia e água e depende da ocupação de territórios para funcionar. 

Em outras palavras, longe de ser imaterial, portanto, a digitalização está profundamente enraizada em territórios e recursos naturais. E seus impactos socioambientais recaem de forma desproporcional sobre países do Sul Global – entre eles, os latinoamericanos -, onde persisten dinâmicas históricas de extração de recursos naturais que sustentam agora também a expansão da economía digital. E a questão não se limita à infraestrutura, pois tecnologias digitais também passaram a intermediar cada vez mais as relações sociais, econômicas e políticas ligadas ao meio ambiente, influenciando a circulação de informações e a participação em decisões que afetam os territórios. 

À medida que a gestão de recursos, os sistemas de monitoramento ambiental e a produção de informação sobre os territórios dependem cada vez mais de infraestruturas e plataformas digitais, direitos como o acesso à informação, a transparência, a participação pública e a autodeterminação dos dados adquirem uma dimensão ambiental cada vez mais evidente. Por isso, se queremos enfrentar a crise climática de forma séria, o debate precisa passar a incorporar os impactos das tecnologias e a luta deve encampar também a defesa dos direitos digitais.

Na prática, isso significa olhar para as infraestruturas que sustentam a digitalização e para as relações de poder que ela aprofunda. 

Quando a tecnologia encontra o território
A América Latina oferece exemplos reveladores dessa conexão. O Brasil, por exemplo, é o segundo no ranking mundial de países em reservas de terras raras, das quais pode ser extraído grupo de minerais essenciais para a fabricação de chips, baterias, smartphones e diversos outros componentes utilizados na infraestrutura digital. O interesse geopolítico por esses recursos, não à toa, vem crescendo rapidamente. Em um contexto de disputa tecnológica entre Estados Unidos e China, insumos considerados estratégicos para essa cadeia passaram a ocupar lugar central nas políticas industriais e de segurança nacional. 

Por isso, o questionamento que deve ser realizado vai além de extrair ou não extrair esses recursos. Deve considerar também, a posição ocupada pelos países latinoamericanos nessa cadeia produtiva. Embora concentrem parte importante das reservas minerais, seguem participando essencialmente das etapas de extração e exportação de matérias primas, enquanto o processamento industrial, o desenvolvimento tecnológico e os maiores benefícios econômicos permanecem concentrados no Norte Global. No caso brasileiro, pesquisadores têm alertado sobre como a corrida por terras raras pode, justamente, aprofundar uma inserção subordinada na economia digital global, baseada no fornecimento de recursos estratégicos sem que haja transferência significativa de tecnologia ou fortalecimento das capacidades produtivas locais.

Essa dinâmica também aparece de forma semelhante no fenômeno de expansão dos data centers na América Latina. Nos últimos anos, empresas de tecnologia estrangeiras têm mirado cada vez mais a região aproveitando-se de condições favoráveis para instalação da infraestrutura física necessária ao armazenamento e processamento de dados em larga escala. Além da disponibilidade de energia, alguns países latinos oferecem extensas redes de transmissão, conectividade internacional e disponibilidade territorial. A isso se somam escolhas preocupantes de governos da região, que têm adotado políticas de incentivo para atrair essas empresas, especialmente por meio de benefícios fiscais e flexibilização regulatória. 

O Paraguai talvez seja hoje um dos exemplos mais emblemáticos desse processo. A energia gerada pela Usina de Itaipu transformou o país em destino atraente para projetos ligados à infraestrutura digital. Não por acaso, empresários e investidores influentes têm intensificado sua presença no local – entre eles Peter Thiel, bilionário do Vale do Silício e cofundador da Palantir, empresa que é reconhecidamente uma das principais fornecedoras de tecnologias de vigilância para o aparato militar dos Estados Unidos. 

É preocupante que o debate sobre data centers esteja aparecendo especialmente em discursos de governos e do setor privado como uma oportunidade econômica, com pouca ou nenhuma atenção dada a seus impactos ambientais e territoriais. Data centers são instalações altamente intensivas em energia e água. Operam ininterruptamente, exigem sistemas permanentes de refrigeração e podem pressionar redes elétricas e recursos hídricos já disputados por outros usos sociais e econômicos.

Os efeitos não se limitam ao consumo de recursos. Um estudo recente identificou a formação do que pesquisadores chamaram de “ilhas de calor de dados”, ou seja, áreas ao redor de data centers onde a temperatura da superfície pode aumentar, em média, 2°C após o início das operações. Segundo os autores, esse impacto pode se estender por até 4,5 quilômetros ao redor das instalações, alterando microclimas locais e produzindo efeitos sobre populações humanas e ecossistemas. Casos analisados no estudo incluíram regiões do Ceará e do Piauí, no Brasil, além de polos de data centers no México.

Também crescem as preocupações sobre os efeitos dessas instalações nos territórios. Relatórios recentes produzidos por organizações da sociedade civil apontam obstáculos ao acesso à informação sobre consumo de água e energia, flexibilização de regras ambientais e fragilização de mecanismos de consulta às comunidades afetadas. Em alguns casos ainda mais problemáticos, a expansão dessa infraestrutura tem avançado sobre territórios ocupados por comunidades indígenas, camponesas e outras populações tradicionais, aprofundando disputas históricas e constitutivas da América Latina como região. 

A preocupação com esses impactos já alcançou os principais mecanismos regionais de direitos humanos. Em fevereiro de 2026, a Relatoria Especial sobre Direitos Econômicos, Sociais, Culturais e Ambientais (REDESCA) da Comissão Interamericana de Direitos Humanos advertiu que a expansão acelerada dos data centers pode colocar em risco direitos como o acesso à água, à saúde e a um meio ambiente saudável, e sustentou que os Estados deveriam adotar moratórias para novas autorizações até que existam salvaguardas adequadas.

A política da informação ambiental
Os impactos da digitalização sobre a agenda ambiental ainda vão além dos territórios onde são extraídos minerais ou instalados servidores. Eles também se manifestam nas decisões políticas sobre como e onde informações circulam e disputas públicas sobre temas como sustentabilidade e crise climática são travadas. 

O enfrentamento das mudanças climáticas depende da produção e do acesso a informações confiáveis. Isso inclui dados científicos, monitoramento ambiental, denúncias de violações socioambientais e informações produzidas por comunidades afetadas por empreendimentos como projetos de mineração, desmatamento ou grandes obras de infraestrutura. Quando esses fluxos de informação são comprometidos, a própria capacidade da sociedade de responder à crise climática é afetada.

Nesse contexto, o ambiente digital tornou-se um espaço central de disputa. Já há ampla evidência empírica que mostra como plataformas digitais amplificam conteúdos enganosos sobre questões ambientais por benefícios econômicos, a partir de seus modelos de negócio que são baseados na maximização da atenção e do engajamento das pessoas usuárias. Informações falsas ou sensacionalistas tendem a gerar mais interações, aumentando seu alcance e sua rentabilidade para as plataformas.

O problema não se limita ao negacionismo climático tradicional. Também inclui práticas de greenwashing, termo utilizado para descrever estratégias que apresentam atores, produtos, serviços ou projetos como ambientalmente responsáveis sem que isso corresponda à realidade, ocultando seus reais impactos socioambientais. Na América Latina, esse tipo de narrativa tem sido utilizada especialmente por governos em empresas, inclusive nas iniciativas associadas à expansão da mineração de minerais críticos, à instalação de grandes data centers e a empreendimentos apresentados como indispensáveis para a transição energética ou digital, mesmo diante de seus efeitos deletérios ou insuficientemente avaliados sobre territórios, recursos naturais e comunidades. 

O mesmo ambiente digital que amplifica narrativas negacionistas e campanhas de greenwashing também tem sido amplamente utilizado para intimidar, desacreditar e silenciar pessoas que denunciam conflitos socioambientais. Hoje, a América Latina é a região mais perigosa do mundo para defensores da terra e do meio ambiente. A Colômbia especificamente lidera o ranking de países mais letais para esse grupo, junto ao México e ao Brasil.

Embora a violência física seja sua manifestação mais extrema, ela não é a única forma de silenciamento. Organizações da sociedade civil têm documentado o uso crescente de tecnologias digitais para esse fim, seja por meio de estratégias de vigilância ou por episódios de invasões de contas e campanhas coordenadas de assédio online. Além de defensoras e defensores ambientais, jornalistas e comunicadores que trabalham na pauta também são alvos recorrentes.

São possíveis outras formas de construir tecnologia?
O cenário produz um tom pessimista praticamente inevitável. Mas é importante reconhecer que os exemplos apresentados até aqui não levam necessariamente a uma crítica à existência das tecnologias em si mesmas. Eles apontam para a necessidade de questionar os modelos políticos e econômicos que orientam seu desenvolvimento. Afinal, para além das tecnologias em si, o debate deve sempre ser permeado sobre quem define seus usos, quem se beneficia delas e quem arca com seus custos. 

A própria América Latina oferece exemplos de iniciativas que seguem uma lógica oposta e buscam construir infraestruturas digitais a partir de princípios diferentes daqueles que predominam no modelo extrativista das grandes plataformas e corporações tecnológicas. Em vez de depender exclusivamente de redes controladas por empresas privadas, comunidades têm desenvolvido soluções voltadas para suas próprias necessidades de comunicação, organização e gestão territorial.

Um grande exemplo é o das iniciativas de redes comunitárias de internet que vêm sendo implementadas em diferentes países da região, entre eles Brasil, México, Colômbia, Argentina e Nicarágua. Nesses projetos, são as comunidades – em sua maioria situadas em áreas rurais ou isoladas, frequentemente ocupadas por comunidades indígenas ou tradicionais -, que organizam sistemas autônomos de telecomunicações para garantir acesso à conectividade em locais historicamente negligenciados por operadoras comerciais. Mais do que ampliar o acesso à internet, essas iniciativas fortalecem capacidades locais de gestão da infraestrutura de comunicação e ampliam a autonomia das comunidades sobre tecnologias que afetam diretamente sua vida cotidiana.

Essa lógica também se manifesta em outras experiências de desenvolvimento de ferramentas digitais a partir das necessidades definidas pelos próprios territórios, como é o caso da colaboração entre as organizações Técnicas Rudas, do México, e Diversa Studio, do Equador, junto ao povo indígena Yaqui. O projeto combina inteligência artificial, imagens de satélite e análise geoespacial para apoiar a gestão comunitária da água e o monitoramento das transformações ambientais em seu território.

O aspecto mais relevante dessa iniciativa não está na tecnologia utilizada, mas na forma como ela é construída. Os dados produzidos permanecem acessíveis à comunidade, as prioridades de pesquisa são definidas localmente e o objetivo não é alimentar plataformas comerciais globais, mas apoiar processos de gestão territorial e tomada de decisão coletiva. 

Ao mesmo tempo, como apontam perspectivas feministas e comunitárias da região, essas experiências lembram que uma transição digital mais justa não implica necessariamente produzir mais tecnologia. Também exige perguntar quais tecnologias são realmente necessárias, para quais finalidades são desenvolvidas e como reduzir seus impactos sobre os territórios e os recursos naturais.

Onde as agendas se encontram
No Dia Mundial do Meio Ambiente, celebrado em 5 de junho, frisamos a importância de, em uma economia cada vez mais atravessada por infraestruturas digitais, a discussão sobre sustentabilidade e justiça climática incorporar também as formas como tecnologias são produzidas, governadas e distribuídas. E, além disso, de seguirmos travando esse debate situado em termos geográficos, reconhecendo a posição da América Latina como fornecedora de insumos estratégicos e palco de impactos socioambientais desproporcionais.

A relação entre justiça climática e direitos digitais é cada vez mais nítida e central. Ela diz respeito às condições sob as quais a transição digital está sendo construída e a quem participa das decisões sobre seu futuro. Diz respeito à capacidade de comunidades influenciarem projetos que afetam seus territórios, acessarem informações de interesse público e desenvolverem tecnologias alinhadas às suas próprias necessidades e prioridades.

Enquanto a expansão da economia digital continuar reproduzindo padrões de concentração de poder e deslocando seus impactos ambientais para determinados territórios, a promessa de uma transição sustentável permanecerá dificilmente alcançável.